Doğada bir canlı başka bir canlıyı besin olarak kullanırken kendisi de başka bir canlının besini olabilir.
Canlıların birbirini tüketmelerine göre oluşturulan sıralamaya besin zinciri denir.
Besin zincirinde herhangi bir canlının sayısında artma ya da azalma olduğunda bundan, besin zincirindeki
tüm canlılar etkilenir. Örneğin resimdeki besin zincirinde yılanların artması atmacaların artmasına,
farelerin sayısının azalmasına, çekirgelerin artmasına ve bitkilerin azalmasına sebep olabilir.
Görüldüğü gibi bu durumdan, tüm besin zinciri etkilenmektedir.
Bir diğer önemli nokta da besin zincirindeki tüm canlıların ayrıştırıcı canlılarla ilişkisinin olmasıdır.
Yaşamı sona eren bütün canlılar ayrıştırıcılar tarafından parçalanır.
Besin Ağı:Tabi ki doğada bir canlı sadece bir canlı grubu ile beslenmemektedir.
Resimdeki gibi birçok besin zincirinin bir araya gelmesi sonucu oluşan besin ilişkisine besin ağı denir.
Çevresel etkilerden dolayı doğal dengenin bozulması çok daha büyük bir canlı grubunu etkilemektedir.
Canlıları beslenme ilişkilerine göre üç gruba ayırabiliriz.- Üreticiler
- Tüketiciler
- Ayrıştırıcılar
Besin zincirlerinin ilk basamağını üretici canlılar oluşturur.
Yeşil bitkiler, su yosunları, denizlerde yaşayan bazı tek hücreli canlılar (planktonlar) ve bazı bakteriler üretici canlılara örnek olarak verilebilir.
Bitkilerle beslenen otçul hayvanlara, birinci derece tüketiciler denir.
Bu canlılar aldığı besinin bir kısmını yaşamsal faaliyetleri için kullanırken bir kısmını da vücudunda depolar.
Otçul hayvanlar ve otçul hayvanları avlayarak beslenen etçil hayvanlar (ikinci derece tüketiciler) ya da hem ot hem de et ile beslenen canlılar, tüketici canlıları oluşturmaktadır.
Diğer bir canlı grubu da ayrıştırıcılardır. Ayrıştırıcı canlılara örnek olarak şapkalı mantarlar, küf mantarları ve bazı bakteriler verilebilir. Üretici ve tüketici canlıların yaşamları sona erdikten
sonra ya da bu canlıların oluşturduğu atıklar, ayrıştırıcılar tarafından parçalanarak daha küçük yapılara
ayrışır. Oluşan bu moleküllerin daha sonra tekrar canlıların yapısına geçmesiyle doğada doğal bir döngü
oluşur. Ayrıştırıcılar besin zincirinin her basamağında bulunur.