Kelime anlamı Çin'e ait (çini) olan çini, günümüzde pişmiş topraktan yapılan sırlı duvar kaplamalarına verilen verilen bir addır.
Eski kaynaklarda buna "sırça" veya "kâşi" denildiği görülmektedir.
Pişmiş topraktan yapılan çanak çömleğe eskiden, malzemenin cinsine göre
"toprak evâni" veya
Çağdaş yayınlarda, Yunanca’dan dilimize geçen ve kil anlamına gelen
keramik kelimesinin, keramik veya seramik şeklinde farklı dillerdeki iki ayrı
telaffuzu, birbirinden farklı şeylermiş gibi anlamlandırılarak, toprak evânî ve
çini sanatını anlatmak için kullanılmıştır. Killi topraktan pişirilerek yapılan
kullanım eşyasına keramik, duvar kaplama malzemesine ise çini veya
seramik ismi verilmiştir. Aslında topraktan pişirilerek yapılan bütün eşya,
genel olarak seramik adı altında değerlendirilebilir. Seramiği meydana
getiren kaolin (arı kil), kuvars ve silika gibi maddelerden bileşim miktarı ve
pişirme derecelerine göre toprak evânî, çini (kâşî), porselen (fağfûr) veya
cam gibi alt gruplar meydana gelir.
Başka bir tanıma göre, bir veya birden fazla metalin, metal olmayan
elementlerle birleştirilerek pişirilmesi sonucu oluşan inorganik bileşiğe
“seramik” denir.
Tümü killi topraktan yapılan veya yüksek oranda kil ihtiva eden ham
maddelerden üretilmiş, yüzeyi parlakça ve en sert seramik grubuna
“porselen” adı verilmektedir. Eski kaynaklarda buna fağfûr denilmektedir.
Fağfûr kelimesi, Osmanlılar tarafından Çin porseleni ve Çin imparatorlarını
anlatmak için kullanılan bir tabirdir.
Cam, genelde silisyum asidi, alkali veya toprak alkalili oksitlerin
karışımından meydana gelir. Cam, cam kumu, soda veya potas, kireç ve renk
verici veya ağartıcı maddelerden oluşan karışımın uygun şartlarda eritilip,
çok yüksek ısıda pişirilmesiyle meydana gelir.
Özetle, kullanım eşyası olarak yapılan seramiklerle duvar kaplama
malzemesi olarak üretilen seramikleri iki ayrı grupta değerlendirebiliriz.
Anlatım kolaylığı için, daha çok levha halinde mimari tezyinatta kullanılan
duvar kaplama malzemelerini kâşî veya çini, pişmiş topraktan yapılan
kullanım eşyasını ise seramik ya da toprak-evânî veya çini evânî adlarıyla
anmak yerinde olacaktır.